El contenido nutricional de las semillas de maíz desempeña un papel crítico en la calidad y vitalidad de las plántulas, influyendo directamente en la tasa de germinación, uniformidad de la emergencia y, por ende, en los rendimientos subsiguientes. Es fundamental tener una concentración adecuada de nutrientes en la semilla para lograr un buen desarrollo y establecimiento de plántulas.

Diversas investigaciones han concluido que las semillas muy pequeñas tienen menor contenido total de carbohidratos y minerales; lo que dificulta su emergencia a mayores profundidades. También se ha determinado que bajo ciertas condiciones de estrés al establecimiento del cultivo, hay ventaja en el uso de semillas más grandes. En siembras tempranas con estrés por frío o en condiciones de labranza cero puede ser aconsejable evitar semillas muy pequeñas.

Para que las semillas cuenten con los nutrientes minerales requeridos se puede fertilizar al cultivo vía suelo, foliar, o incluso fertilizando la misma semilla que le dio origen. Este tipo de fertilización se logra impregnando la semilla con una solución de nutrientes antes de la siembra. Estos tratamientos han dado excelentes resultados, logrando incrementar rendimientos y concentración de nutrientes en la semilla o grano que se produce.

El suministro adecuado de fósforo en las primeras fases del ciclo del maíz resulta fundamental, debido a que este nutriente es esencial para el desarrollo celular y juega un papel vital en los procesos energéticos de la planta. En las etapas iniciales, la planta de maíz desarrolla lentamente su sistema radical, y el fósforo, siendo poco móvil en el suelo, requiere abastecimiento adecuado por intercepción radical y difusión.

Los micronutrientes, como el zinc, juegan un papel clave en la vitalidad y germinación de las semillas de maíz. Estudios revelan que el enriquecimiento de las semillas de maíz con zinc impacta positivamente en el crecimiento y rendimiento del cultivo. La concentración elevada de zinc en las semillas de maíz actúa efectivamente como un "fertilizante arrancador", promoviendo una germinación y crecimiento más robustos. La importancia de este nutrimento va más allá de la germinación; su presencia adecuada en las semillas de maíz influye en la resistencia a factores estresantes ambientales. El zinc es un nutriente esencial para animales y humanos, por lo que también es una excelente forma de biofortificar la cosecha y contribuir a la nutrición humana.

Los híbridos actuales tienen un alto potencial genético, son muy eficientes en la producción de grano; sin embargo, se ha demostrado que cada vez tienen menor valor nutritivo. Por un lado, el contenido de minerales disminuye por efecto de dilución en los altos rendimientos. Por otro lado, al ser plantas que tienen mayor eficiencia en el uso de nitrógeno, el grano contiene mas almidón y menos proteínas.

Para abordar estos desafíos, existen algunos productos comerciales formulados especialmente para la impregnación de semilla, con lo cual se fertiliza a la planta y no a las malezas. Esto resulta especialmente beneficioso en etapas en las que la planta aún no es eficiente para absorber nutrientes ni producir carbohidratos, asegurando un óptimo aprovechamiento de los recursos disponibles.